Un guide pour cultiver des plants de poivrons

Dans la plupart des jardins potagers américains, les poivrons viennent juste après les tomates en termes de popularité, et il est facile de comprendre pourquoi.
Peu de légumes offrent autant de variété en termes de taille, de forme, de couleur et de saveur.
Au-delà du poivron familier, vous trouverez une vaste sélection de cultivars – certains doux, d'autres épicés, et quelques-uns un peu des deux.

Si vous n'aimez pas le goût des poivrons, vous pouvez toujours les cultiver pour leurs attributs ornementaux.
Avec leurs fleurs blanches, leurs fruits colorés et leur port dressé, les plants de poivrons sont tout aussi appréciés dans les massifs de fleurs et les bordures que dans le potager.
En fait, de nombreux nouveaux cultivars ont été développés spécialement pour leur aspect décoratif.

Notions de base

• Noms botaniques :
  Capsicum annuum (la plus grande variété de plants)
  Capsicum chinense (les poivrons les plus piquants, y compris les habañeros et les piments fantômes)
  Capsicum frutescens (mieux connu pour le poivre de Tabasco)
• Zones :
  Vivace dans les zones 9-11, cultivé comme annuel ailleurs.
• Hauteur :
  Typiquement de 45 à 90 cm, à l'exception des variétés naines, qui mesurent de 15 à 30 cm de hauteur.
• Exposition :
  Plein soleil (6 à 8 heures par jour)
• Jours avant maturité :
  La plupart des poivrons doux mûrissent 60 à 90 jours après la transplantation dans le jardin. Les poivrons forts peuvent prendre jusqu'à 150 jours pour mûrir.
• Quelle est leur intensité ?
  La valeur de la chaleur est souvent exprimée en unités de chaleur Scoville (SHU), allant de doux (0 à 700) à volcanique (au-dessus de 800 000 !). La plupart des poivrons se situent dans la gamme modérée à forte.
  Les cotes peuvent fluctuer en fonction du climat et des conditions de culture. Elles peuvent même varier sur le même plant, avec un poivron au goût extrêmement fort et un autre doux.

Planter des plants de poivrons

• Quand planter :

Transplantez les poivrons après que tout danger de gel est passé, que le temps est constamment chaud et que le sol a atteint une température d'au moins 18 °C. Avant de transplanter, acclimatez vos plants de poivrons à l'extérieur à des intervalles de temps croissants.

• Astuce de plantation en climat froid :

Accélérez le réchauffement du sol en le recouvrant de plastique noir pendant au moins une semaine avant la plantation.

• Où planter :

En plein soleil (au moins 8 heures par jour), dans un sol riche en nutriments, bien drainé et contenant beaucoup de matière organique.

• Comment planter :

Avant de planter, incorporez de la matière organique dans le sol. Creusez des trous assez profonds pour planter vos plants au même niveau qu'ils étaient dans leurs pots. Immédiatement après la transplantation, arrosez abondamment. Pour aider à retenir l'humidité et contrôler les mauvaises herbes, couvrez le sol autour de vos plants avec une couche de paillis organique finement broyé.

• Espacement des plants de poivrons :

Espacez les plants de 45 à 60 cm, en fonction de leur taille à maturité.

• Planter des graines de poivrons :

Commencez les graines de poivrons à l'intérieur 8 à 12 semaines avant la transplantation. Les semis de poivrons ont besoin d'une température de sol chaude (environ 27 °C) pour la germination, des températures diurnes en moyenne de 21 à 27 °C, et des températures nocturnes pas inférieures à 15 °C. Garder le sol uniformément humide et fournir une exposition adéquate à la lumière (voir : Commencer les graines sous des lumières fluorescentes) est également essentiel pour que vos semis démarrent bien.

• Cultiver des poivrons en pots :

En raison de leur port dressé et buissonnant, les plants de poivrons sont bien adaptés à la culture en conteneurs – une excellente option si vous avez un espace de jardin limité. Choisissez un conteneur qui permet un espace suffisant pour le développement des racines et a des trous pour un bon drainage. La plupart des plants, à l'exception des variétés naines, auront besoin d'un pot d'au moins 19 litres. En général, plus le fruit est gros, plus le pot requis sera grand.

• Compagnonnage des poivrons :

Certains plants bénéfiques mutuellement sont : carottes, basilic, persil, tomates, oignons, aubergines, betteraves, et bette à carde. Éloignez vos plants de chou-rave et de fenouil, ennemis traditionnels des poivrons en raison des parasites qu'ils attirent. Les poivrons, tomates et aubergines sont tous membres de la famille des solanacées (Solanaceae) et ne doivent pas être plantés ensemble dans le même lit chaque année. Cela pourrait encourager la propagation des maladies du sol et appauvrir le sol en nutriments importants. Faites tourner ces cultures dans un autre lit la saison suivante.

Entretien et récolte des plants de poivrons

• Taille des plants de poivrons :

En règle générale, tailler les plants de poivrons n'est pas nécessaire. Les poivrons peuvent être sensibles aux brûlures du soleil, donc enlever le feuillage peut les exposer trop au soleil.

• Arrosage :

La clé pour arroser les poivrons est la modération. Trop peu d'eau fera flétrir les feuilles et tomber les fleurs; trop d'eau entraînera des racines gorgées d'eau. Gardez vos plants uniformément humides en leur donnant l'équivalent d'un pouce d'eau par semaine. Ils peuvent avoir besoin de plus d'eau lorsque le temps est chaud et ensoleillé.

• Engrais pour plants de poivrons :

Fertilisez vos poivrons avec un engrais végétal bien équilibré lorsque vous les plantez et à nouveau plus tard dans l'été lorsque les premières fleurs apparaissent. Évitez les engrais riches en azote, qui stimuleront la croissance du feuillage mais entraîneront une production de fruits moindre.
Si vous constatez que vos plants produisent beaucoup de fleurs mais peu de fruits, cela est souvent causé par un manque de magnésium. Pour donner un coup de pouce à vos plants, vaporisez les feuilles avec une solution de sels d'Epsom (en utilisant environ 2 cuillères à café par litre d'eau tiède) ou ajoutez 1 cuillère à soupe de sels d'Epsom par pied de hauteur de plant.

• Tuteurage des plants de poivrons :

La plupart des plants de poivrons, à l'exception des types nains, doivent être tuteurés ou mis en cage pour les soutenir et éviter que leurs branches fragiles ne se cassent et pour empêcher les plants de tomber sous le poids des fruits à mesure qu'ils mûrissent. Lors de l'attachement des plants aux tuteurs, utilisez un matériau extensible, comme des bandes de bas en nylon, qui peuvent s'étendre à mesure que les tiges grossissent. N'utilisez pas de fil ou de ficelle, qui peuvent étrangler le plant en grandissant.

• Récolte des poivrons :

Les poivrons peuvent être récoltés à tout moment, mais ils n'atteindront pas leur pleine couleur ou saveur avant d'être complètement mûrs. Cueillir certains de vos poivrons tôt, alors qu'ils sont encore verts, encouragera le plant à développer plus de fruits. Cherchez un équilibre en laissant quelques poivrons sur chaque plant pour mûrir complètement et en récoltant d'autres dès qu'ils atteignent la taille désirée. Coupez vos poivrons proprement avec un sécateur de jardin, plutôt que de les arracher, pour éviter de casser les branches fragiles.

• Conseil de récolte :

Lors de la récolte et de la préparation des poivrons super-épicés tels que les habañeros et les piments fantômes, protégez toujours votre peau en portant des gants.

Maladies et ravageurs

Les mêmes ravageurs et maladies qui attaquent d'autres membres de la famille des solanacées attaquent parfois les poivrons. Les maladies courantes comprennent la tache bactérienne des feuilles, la pourriture apicale, le virus de la mosaïque du tabac et l'anthracnose.
Les ravageurs à surveiller incluent les vers gris, les chenilles de la tomate, les pucerons, les acariens et les thrips. Vous pouvez éviter bon nombre de ces problèmes en plantant des variétés de poivrons résistantes aux maladies et en pratiquant la rotation des cultures.