Una guía para cultivar plantas de pimiento

En la mayoría de los huertos estadounidenses, los pimientos ocupan el segundo lugar en popularidad después de los tomates, y es fácil ver por qué.
Pocas verduras ofrecen tanta variedad en cuanto a tamaño, forma, color y sabor.
Más allá del conocido pimiento, encontrará una gran selección de cultivares: algunos dulces, otros picantes y algunos con un poco de ambos.

Si no te gusta el sabor de los pimientos, siempre puedes cultivarlos por sus atributos ornamentales.
Con sus flores blancas, frutos coloridos y porte erguido, las plantas de pimiento son tan populares en macizos de flores y arriates como en el huerto.
De hecho, se han desarrollado muchos cultivares nuevos específicamente por su apariencia decorativa.

Nociones de base

• Nombres botánicos:
  Capsicum annuum (la mayor variedad de plantas)
  Capsicum chinense (los pimientos más picantes, incluidos los habañeros y los pimientos fantasma)
  Capsicum frutescens (mejor conocido por el pimiento Tabasco)
• Zonas :
  Perenne en las zonas 9-11, cultivada como anual en otros lugares.
• Altura :
  Normalmente mide entre 45 y 90 cm, excepto las variedades enanas, que miden entre 15 y 30 cm de altura.
• Exposición :
  Pleno sol (6 a 8 horas por día)
• Días hasta el vencimiento:
  La mayoría de los pimientos dulces maduran entre 60 y 90 días después de trasplantarlos al jardín. Los pimientos picantes pueden tardar hasta 150 días en madurar.
• ¿Qué tan intensos son?
  El valor calorífico a menudo se expresa en unidades de calor Scoville (SHU), que van desde leve (0 a 700) hasta volcánico (¡más de 800.000!). La mayoría de los pimientos se encuentran en el rango de moderado a picante.
  Las calificaciones pueden fluctuar según el clima y las condiciones de crecimiento. Incluso pueden variar en una misma planta, siendo un pimiento de sabor extremadamente fuerte y otro suave.

Plantar plantas de pimiento

• Cuando plantar:

Transplante los pimientos después de que haya pasado todo peligro de heladas, el clima sea consistentemente cálido y el suelo haya alcanzado una temperatura de al menos 65 °F. Antes del trasplante, aclimate sus plantas de pimiento al aire libre a intervalos de tiempo cada vez mayores.

• Consejo para plantar en climas fríos:

Acelere el calentamiento del suelo cubriéndolo con plástico negro durante al menos una semana antes de plantar.

• Dónde plantar:

A pleno sol (al menos 8 horas al día), en suelos ricos en nutrientes, bien drenados y con abundante materia orgánica.

• Cómo plantar:

Antes de plantar, incorporar materia orgánica al suelo. Cava hoyos lo suficientemente profundos para plantar tus plantas al mismo nivel que estaban en sus macetas. Inmediatamente después del trasplante, riegue abundantemente. Para ayudar a retener la humedad y controlar las malas hierbas, cubra la tierra alrededor de sus plantas con una capa de mantillo orgánico finamente molido.

• Espaciado entre plantas de pimiento:

Separe las plantas a una distancia de 45 a 60 cm, dependiendo de su tamaño en la madurez.

• Plantar semillas de pimiento:

Inicie las semillas de pimiento en el interior de 8 a 12 semanas antes del trasplante. Las plántulas de pimiento necesitan temperaturas cálidas del suelo (alrededor de 27 °C) para la germinación, temperaturas diurnas con un promedio de 21 a 27 °C y temperaturas nocturnas no inferiores a 15 °C. Mantener la tierra uniformemente húmeda y proporcionar una exposición adecuada a la luz (consulte: Inicio de semillas bajo luces fluorescentes) también es esencial para que sus plántulas tengan un buen comienzo.

• Cultivo de pimientos en macetas:

Debido a su hábito de crecimiento erguido y tupido, las plantas de pimiento se adaptan bien al cultivo en contenedores, una excelente opción si tiene un espacio limitado en el jardín. Elija un recipiente que permita un espacio adecuado para el desarrollo de las raíces y que tenga orificios para un buen drenaje. La mayoría de las plantas, excepto las variedades enanas, necesitarán una maceta de al menos 19 litros. En general, cuanto más grande es la fruta, más grande se necesita la maceta.

• Acompañante de pimientos:

Algunas plantas mutuamente beneficiosas son: zanahorias, albahaca, perejil, tomates, cebollas, berenjenas, remolachas y acelgas. Mantenga alejadas las plantas de colinabo e hinojo, enemigos tradicionales de los pimientos debido a las plagas que atraen. Los pimientos, los tomates y las berenjenas son miembros de la familia de las solanáceas (Solanaceae) y no deben plantarse juntos en el mismo lecho todos los años. Esto podría fomentar la propagación de enfermedades del suelo y agotar el suelo de nutrientes importantes. Gire estos cultivos a otra cama la siguiente temporada.

Cuidar y cosechar plantas de pimiento.

• Tamaño de las plantas de pimiento:

Generalmente no es necesario podar las plantas de pimiento. Los pimientos pueden ser susceptibles a sufrir quemaduras solares, por lo que quitar el follaje puede exponerlos a demasiado sol.

• Riego:

La clave para regar los pimientos es la moderación. Muy poca agua hará que las hojas se marchiten y las flores caigan; Demasiada agua provocará raíces anegadas. Mantenga sus plantas uniformemente húmedas dándoles el equivalente a una pulgada de agua por semana. Es posible que necesiten más agua cuando el clima sea cálido y soleado.

• Abono para plantas de pimiento:

Fertilice sus pimientos con un alimento vegetal bien equilibrado cuando los plante y nuevamente más adelante en el verano, cuando aparezcan las primeras flores. Evite los fertilizantes con alto contenido de nitrógeno, que estimularán el crecimiento del follaje pero darán como resultado una menor producción de frutos.
Si notas que tus plantas producen muchas flores pero pocos frutos, esto suele deberse a una falta de magnesio. Para darle un impulso a sus plantas, rocíe las hojas con una solución de sales de Epsom (usando aproximadamente 2 cucharaditas por galón de agua tibia) o agregue 1 cucharada de sales de Epsom por altura de planta.

• Estacar plantas de pimiento:

La mayoría de las plantas de pimiento, excepto las enanas, deben estar estacadas o enjauladas para sostenerlas y evitar que sus frágiles ramas se rompan y para evitar que las plantas caigan bajo el peso de la fruta a medida que crecen. Al atar plantas a estacas, utilice un material elástico, como tiras de medias de nailon, que puedan expandirse a medida que los tallos crecen. No utilice alambre ni cordeles, que pueden estrangular la planta a medida que crece.

• Cosecha de pimientos:

Los pimientos se pueden cosechar en cualquier momento, pero no alcanzarán todo su color o sabor hasta que estén completamente maduros. Recoger algunos de los pimientos temprano, mientras aún están verdes, alentará a la planta a desarrollar más frutos. Esfuércese por lograr un equilibrio dejando algunos pimientos en cada planta para que maduren por completo y coseche más tan pronto como alcancen el tamaño deseado. Corta los pimientos limpiamente con unas tijeras de podar, en lugar de tirarlos hacia arriba, para evitar romper las ramas frágiles.

• Consejos de cosecha:

Al cosechar y preparar pimientos súper picantes como los habañeros y los pimientos fantasma, siempre proteja su piel con guantes.

Enfermedades y plagas

Las mismas plagas y enfermedades que atacan a otros miembros de la familia de las solanáceas a veces atacan a los pimientos. Las enfermedades comunes incluyen la mancha foliar bacteriana, la pudrición apical, el virus del mosaico del tabaco y la antracnosis.
Las plagas a tener en cuenta incluyen gusanos de corte, orugas de tomate, pulgones, ácaros y trips. Puede evitar muchos de estos problemas plantando variedades de pimienta resistentes a la enfermedad y practicando la rotación de cultivos.